Zitek, el programa de apoyo al emprendimiento del Campus de Bizkaia de la Universidad del País Vasco (EHU), ha consolidado su posición como uno de los grandes catalizadores de innovación en el territorio tras la reciente conmemoración de su cuarto de siglo de trayectoria. Lo que nació en 1999 como una apuesta estratégica —impulsada junto a la Diputación Foral de Bizkaia y BEAZ— para transformar el conocimiento académico en proyectos empresariales viables, se traduce hoy en un balance de más de 150 compañías creadas. Muchas de estas iniciativas poseen una base tecnológica y un impacto directo en el fortalecimiento del tejido empresarial .

Tras este aniversario, conversamos con Noemí Peña, directora de Emprendimiento, Empleabilidad y Transferencia del Campus de Bizkaia y responsable de Zitek, sobre el legado y el futuro de un programa que se ha vuelto indispensable para entender el ecosistema de las spin-offs universitarias en EHU.

Entrevista con Noemí Peña

Pregunta. Zitek ha cumplido 25 años. ¿Qué balance hace de esta trayectoria?
Respuesta. El balance de la trayectoria de Zitek es claramente positivo ya que ha resultado ser una herramienta importante para transformar conocimiento en valor social y económico y ha ayudado a mejorar la conexión entre universidad, empresa y territorio. Los inicios no fueron fáciles ya que no se consideraba que el apoyo a la creación de empresas y el fomento de la cultura emprendedora fueran objetivos estratégicos de la universidad. No obstante gracias las personas que desde dentro de nuestra universidad intentaron impulsar este servicio con el apoyo de entidades como DFB, Diputación Foral de Bizkaia, y BEAZ Bizkaia y Fundación BBK en sus inicios, se consiguió materializar Zitek.

P. ¿Cuáles han sido los principales hitos del programa en este tiempo?
R. Para Zitek nuestros principales hitos son acompañar de forma continuada a estudiantes, personal investigador, profesorado, personal de administración y servicios personas egresadas en la creación de proyectos empresariales. Así como facilitar la creación y supervivencia de empresas surgidas del entorno universitario la mayoría nacidas de resultados de investigación, tesis doctorales, trabajos fines de máster y de grado. También actuamos como puente entre la universidad y el tejido empresarial e institucional de Bizkaia al apoyar a los proyectos y empresas nacidas en la universidad para que conozcan a los agentes, entidades y personas que conforman el ecosistema empresarial.

Desde sus inicios hasta ahora hemos acompañados a más de 200 profesores y profesoras, más de 40 tesis doctorales han participado en los premios que se otorgar para visibilizar las tesis doctorales con potencial de convertirse en un proyecto empresarial. Con ello queremos poner en valor no solo la importancia de la investigación sino también de la transferencia de conocimiento.

Es importante también el fomento de la cultura emprendedora, donde  más de 10.000 personas han participado a lo largo de estos años en los cursos, formaciones y premios a las mejores ideas empresariales. Zitek se ha consolidado como un modelo de gobernanza compartida entre EHU, Diputación Foral de Bizkaia y BEAZ reconocida como buena práctica.

P. ¿Qué impacto han tenido las empresas surgidas de Zitek en el tejido económico de Bizkaia?
R. Las empresas surgidas en Zitek han generado riqueza económica y social en el Territorio al colaborar con la dinámica económica del territorio, fortaleciendo la competitividad de la comarca gracias a su facturación. También han impactado al generar empleo de alta cualificación, reteniendo el talento universitario en el territorio. Por otro lado, han permitido que resultados de investigación generados en nuestra universidad se conviertan en soluciones comerciales y servicios en definitiva en empresas de sectores como las energías renovables, nuevas tecnologías y materiales, salud, medio ambiente y computación cuántica que se han integrado y han contribuido al crecimiento del tejido productivo, económico y social de Bizkaia.

P. ¿Cómo se articula hoy la transferencia de conocimiento desde la universidad hacia el mercado?
R: Para transferir conocimiento a la sociedad y al mercado, se deben aunar no solo conocimientos científicos sino también empresariales, financieros y legales con el fin de crear empresas que generen valor económico, social y medioambiental. En la universidad contamos con varias vías:

Por una parte la OTC (Oficina de Transferencia del Conocimiento)  de EHU, Universidad del País Vasco, acompaña al personal investigador para que sus resultados se traduzcan en acuerdos con empresas, protección de tecnologías y nuevas iniciativas empresariales. Estas iniciativas que llegan a través de la OTC son atendidas en ZITEK con el fin de ayudarles y analizar si pueden convertirse en un proyecto empresarial y posteriormente en una spin off universitaria. Por otra , desde Zitek también atendemos ideas y proyectos que llegan directamente del alumnado, profesorado y PTGAS (Personal Técnico, de Gestión y de Administración y Servicios) que aunque no dan lugar a patentes son proyectos innovadores y basados en el conocimiento cultivado en la universidad.

P. ¿Qué sectores concentran ahora las iniciativas de emprendimiento universitario?
Actualmente los proyectos se concentran en sectores muy ligados a la innovación, la tecnología y los retos sociales, principalmente en salud y biotecnología, tecnologías cuánticas, economía verde y sostenibilidad, sector Primario Tecnológico e Industria creativa y cultural.

P. ¿Qué dificultades aparecen en las primeras fases de los proyectos emprendedores?
R. La dificultad para acceder a capital propio o externo para poner en marcha el proyecto. Y la incertidumbre y el riesgo que siempre existe pero que se hoy en día es más acuciante con la actual situación geopolítica. También la falta de formación quizá no en la idea, sino en aspectos básicos como gestión, finanzas, trabajo en equipo y comunicación. Muchas veces se centran en crear la idea perfecta y se olvidan de validar, escuchar y contrastarla en el mercado. Para sortear de la mejor manera posible estas dificultades pueden contar con Zitek, donde les asesoramos y creamos cursos y formación ad hoc a sus necesidades.

P. ¿Qué mensaje daría a quienes se plantean emprender desde la universidad?
R. Que si tienen una idea de negocio no se lo piensen y acudan a Zitek. Queremos que el alumnado, profesorado y personal de administración y servicios, esté en constante ideación que sigan buscando soluciones innovadoras a problemas reales, y que se atrevan a dar el paso de contactar con Zitek. Es el mejor momento para probar ideas sin miedo al fracaso, porque con cada error se aprende y mejora. Además, estando bajo el paraguas de la universidad ponemos a disposición de las personas que acudan a Zitek los recursos disponibles en la universidad, esto es una gran ventaja. Las personas pueden experimentar, equivocarse y aprender con menos riesgo, rodeado de personas mentoras, profesorado y compañeros y compañeras con inquietudes similares. Por tanto, la universidad es el entorno ideal.